PTSD 회복을 위한 요가 치료법

 

 

트라우마는 몸에 기억된다

외상 후 스트레스 장애, 즉 PTSD는 단순한 기억의 문제가 아니다. 강한 충격이나 공포를 경험한 후, 그 기억이 뇌와 신체에 각인되어 일상적인 자극에도 과민하게 반응하게 되는 심리적 상태다. PTSD를 겪는 사람들은 수면 장애, 플래시백, 과각성, 회피 행동 등의 증상을 경험하며, 이는 단순한 심리치료만으로 완전히 해결되기 어려운 경우가 많다. 뇌 과학자와 심리치료사들은 최근 들어 몸의 감각과 움직임을 활용한 치유, 즉 요가나 명상을 통한 대안적 접근 방식에 주목하고 있다. 이는 외상 경험이 뇌뿐 아니라 신체에도 깊게 저장된다는 이론, 즉 "신체화된 트라우마(somatic trauma)" 이론에 기반한다.

 

트라우마 요가란 무엇인가?

PTSD 회복을 위한 요가 프로그램은 일반적인 요가 수업과는 다르다. 이른바 ‘트라우마 센터 요가(Trauma-Sensitive Yoga)’ 또는 ‘트라우마 인폼드 요가(Trauma-Informed Yoga)’라고 불리는 이 접근법은 신체 인식, 선택의 자유, 안전감 회복을 중점에 둔다. 강사는 일방적인 지시 대신 선택 가능한 안내 언어를 사용하며, 수련자는 자신의 리듬에 맞춰 동작을 결정한다. 이는 외상 경험으로 인해 무너졌던 자기 통제감과 신체 주권(somatic autonomy)을 회복하는 데 효과적이다. 자세보다 중요한 것은, ‘내가 지금 내 몸과 연결되어 있다는 느낌’을 회복하는 것이다. PTSD 환자들이 특히 어려움을 겪는 것이 ‘현재 순간에 머무는 것’이기 때문에, 요가는 이들에게 현재의 감각을 되찾는 연습장이 된다.

 

과학이 말하는 요가의 회복 효과

미국 재향군인병원(VA)을 비롯한 기관에서는 이미 수년 전부터 PTSD 치료에 요가를 병행한 프로그램을 운영하고 있다. 하버드 의대의 연구에 따르면, 10주 이상 요가 수련을 지속한 PTSD 환자 중 약 50%가 진단 기준을 충족하지 않을 정도로 증상이 호전되었다고 보고되었다. 이들은 수면의 질, 집중력, 감정 조절 능력이 향상되었으며, 무엇보다 자기 몸에 대한 신뢰감을 되찾았다는 공통된 피드백을 보였다. 요가를 통한 호흡 조절은 뇌의 편도체 반응을 진정시키고, 명상은 기억의 재경험을 완화하며 자율신경계를 안정화시킨다. 특히 바디스캔(body scan)이나 요가 닌드라는 신체 감각을 회복하는 데 큰 도움이 된다. 과학은 이제 요가가 단순한 운동이 아니라, 신경 생리학적 재조정의 도구임을 증명하고 있다.

 

요가가 마음의 상처를 다독이는 방법

트라우마를 치유하기 위해 반드시 고통스러운 기억을 말로 꺼낼 필요는 없다. 오히려 그 기억을 다시 떠올리는 것이 치료에 방해가 되기도 한다. 요가는 말보다 더 정직한 몸의 언어를 통해 치유를 유도한다. 어떤 자세를 선택할지, 어디까지 움직일지, 호흡을 어떻게 할지 결정하는 작은 선택의 반복은 자율성 회복의 과정이다. 요가 수련을 통해 자신이 여전히 스스로를 돌볼 수 있는 존재라는 느낌을 되찾게 되고, 이는 회복의 가장 중요한 단서가 된다. 요가는 트라우마를 없애주는 것이 아니라, 그 트라우마를 안고 살아가는 새로운 방식을 배우게 해주는 길이다.